离子交换树脂是一种聚合物，带有相应的功能基团。一般情况下，常规的钠离子交换树脂带有大量的钠离子。当水中的钙镁离子含量高时，离子交换树脂可以释放出钠离子，功能基团与钙镁离子结合，这样水中的钙镁离子含量降低，水的硬度下降。硬水就变为软水，这是软化水设备的工作过程。当树脂上的大量功能基团与钙镁离子结合后，树脂的软化能力下降，可以用氯化钠溶液流过树脂，此时溶液中的钠离子含量高，功能基团会释放出钙镁离子而与钠离子结合，这样树脂就恢复了交换能力，这个过程叫作“再生”。

阳离子交换树脂对不同阳离子吸附能力的强弱顺序

阳离子交换树脂对存在于溶液中的不同阳离子吸附能力不同，一般而言，对高价离子的吸附能力大于对低价离子的吸附能力；同价离子，对大直径离子吸附能力大于对小直径离子吸附能力。

对常见阳离子吸附能力强弱顺序如下：

Fe3+ > Al3+ > Pb2+ > Ca2+ > Mg2+ > K+ > Na+ > H+